Voilà une situation pour le moins
ironique, qui démontre une nouvelle fois le pouvoir de nuisance des brevets
logiciels. Un juge d'appel texan, Leonard Davis, vient d'interdire la
commercialisation et l'importation aux USA de toutes les versions de Microsoft
Word permettant d'ouvrir un fichier XML (fichiers .xml, .docx ou .docm). Cette
décision fait suite à la plainte de la société i4i, une entreprise basée à
Toronto qui accuse l'éditeur américain d'avoir violé un brevet soumis en 1994
et accepté en 1998 (n° 5,787,449) et couvrant l'usage des mises en forme
personnalisées autorisées par le XML. En effet, à l'époque, cette société
commercialisait un petit logiciel permettant à Word de supporter le format XML,
et avait choisi de le protéger en déposant un brevet. Microsoft ayant choisi de
supporter le format XML dans les dernières versions de son logiciel, i4i a
décidé de contre-attaquer en envoyant Microsoft devant un juge en 2007, ce qui
avait abouti en mai dernier à la condamnation de l'éditeur, qui avait
alors fait appel. Le juge texan a donc confirmé le verdict de première
instance, Microsoft est jugé coupable de violation de brevet et se voit
infliger une amende de 290 millions de dollars pour dommages et intérêts.
Microsoft a 60 jours pour se conformer à l'injonction, mais il a bien
évidemment annoncé son intention de faire appel de cette nouvelle condamnation.
Nul doute qu’un accord financier entre Microsoft et i4i devrait aboutir avant
l’échéance des 60 jours, pour permettre à l’éditeur de continuer à
commercialiser Word.
Le plus amusant dans cette histoire est que Microsoft vient justement d'obtenir
la validation d'un brevet similaire déposé en 2004 (n° 7,571,169) concernant
les logiciels qui permettent de gérer "des documents stockés dans un fichier
XML unique qui peut être manipulé par les applications comprenant le XML". Ce
brevet est d’un avis général considéré comme abusif, car cela revient à
verrouiller le marché des traitements de texte compatibles XML, on peut
légitimement se demander comment l'USPTO peut accepter de telles
inventions...
Mise à jour du 11/10/2009 : La situation s'éclaircit provisoirement pour Word. Après avoir eu l'autorisation de recourir à une procédure de recours accélérée, Microsoft a obtenu de la cour d'appel la mise en suspens de la condamnation pour lui permettre de défendre sa cause en procédure d'appel. On notera que dans le même temps, l'éditeur a réussi à faire annuler une précédente amende de 388 millions de dollars qui faisait suite à une plainte d'Uniloc pour violation d'un brevet sur la technologie d'activation présente dans Windows XP et Office XP.
Le
HD-DVD est définitivement enterré. Son principal promoteur, Toshiba, qui avait
dû reconnaître sa défaite face à Sony suite au ralliement de Warner Bros au
format concurrent en janvier 2008, vient de proposer de rejoindre le consortium
de promotion du standard Blu-Ray, la Blu-Ray Disc Association. Selon le
Le site de microblogging Twitter se
souviendra longtemps de l'été 2009, comme d'une période noire de son
évolution.
En juillet dernier, le W3C portait un coup
d'arrêt au développement du standard HTML5 en supprimant des spécifications les
codecs supportés (rappelons en effet que le format HTML5 ne nécessitera plus de
plug-in pour la lecture des fichiers audio et vidéo, ce qui devrait mettre un
terme à l'hégémonie d'Adobe Flash sur le web). En effet, aucun consensus n'a
réussi à se dégager entre le format ouvert Ogg Thera (soutenu par la fondation
Mozilla et Opera Software) et le format sous licence H.264 soutenu par Apple.
Apple refuse en effet de soutenir le format Ogg Theora par manque de
compatibilité matériel, et surtout car il pourrait potentiellement réveiller
des détenteurs de brevets qui pourraient revendiquer des royalties (même si le
format est en principe ouvert). Opera et Mozilla refusent le H.264 à cause des
coûts et des droits de licence. Et pendant que Microsoft réfléchit à
implémenter le support de la balise <vidéo> dans Internet Explorer,
Google a implémenté les 2 formats dans Chrome... tout en repoussant les 2
solutions. En effet, la licence du H.264 est incompatible avec la version open
source de Chrome (Chromium), et la qualité par bit d'Ogg Theora ne serait pas
adaptée au volume géré par YouTube. En conséquence, le W3C va laisser la guerre
des formats perdurer, jusqu'à ce qu'un standard de fait s'impose (ce qui risque
de prendre plusieurs années).
Le rachat du logiciel de VoIP Skype par eBay
en octobre 2005 pour 2,6 milliards de dollars avait été à l’époque jugé par les
analystes comme très exorbitant. 4 ans plus tard, c'est une confirmation. Au vu
des résultats décevants et de l'échec de l'intégration du logiciel au sein de
ses services, eBay songe déjà à se séparer de sa petite pépite, dont les 480
millions de membres arrivent néanmoins à générer 120 millions d'euros de
chiffre d'affaires trimestriel (qui est même en croissance constante). Ebay
avait l'intention de se séparer de sa filiale puis de l'introduire en bourse
courant 2010, mais ce scénario risque d'être remis en cause dans les mois qui
viennent par un imprévu, qui pourrait aboutir à la disparition pure et simple
de Skype, ni plus ni moins.
Après de très nombreux retards, le
gouvernement a enfin publié au Journal Officiel l'appel à candidature pour
attribuer une quatrième licence 3G à un nouvel opérateur, dans l'espoir de
relancer la concurrence sur un marché de la téléphonie mobile verrouillé par
les 3 opérateurs en place et de faire baisser les prix (Bercy table ainsi sur
une baisse de 7 %). Conformément aux recommandations de la Commission des
participations et des transferts (CPT), le prix du ticket d'entrée a été fixé à
240 millions d'euros pour un bloc de fréquences de 5 MHz (deux autres blocs de
5 MHz sont réservés aux opérateurs actuels). Les dossiers de candidature
doivent être remis à l'Arcep avant le 29 octobre 2009 à midi, la liste des
candidats étant rendue publique le 20 novembre au plus tard. Les résultats de
cette procédure seront rendus publics au plus tard le 29 mai 2009, et
l'autorité aura ensuite jusqu'au 29 juin 2010 pour rendre la décision finale.
Le lancement commercial des nouvelles offres n’est donc pas prévu avant
2011.