Le 3 mars dernier, un incendie s’est déclenché dans une usine LG Chem à Ochang en Corée du Sud. Si l’usine est désormais sécurisée, ses lignes de production sont toujours suspendues, ceci pour un délai de 2 à 3 mois. Or LG Chem est le second plus gros producteur de batteries pour ordinateurs portables, ce qui entraine depuis quelques semaines des ruptures de stock de batteries, et donc une augmentation importante de leur prix. Dell et HP ont immédiatement répercuté l’augmentation sur le tarif de leurs batteries vendues seules. Samsung et Sony, qui produisent leurs propres batteries, sont épargnés par cette nouvelle crise.

Asustek est encore plus durement touché, puisque selon son PDG, cet incident pourrait affecter 40 % des livraisons de portables pour le second trimestre. Or la demande d’Eee PC est toujours très forte, ce qui risque d’entrainer une rupture totale du produit et une hausse des prix dans les mois qui viennent. Asustek vient donc de prendre une décision radicale : les Eee PC livrés actuellement sont fournis avec une batterie de 4400 mAh au lieu de 5200 mAh, ce qui réduit donc l’autonomie d’environ 15 %. Mais c’était une condition impérative pour maintenir un prix bas… La seconde génération d’Eee PC, prévue pour juin, pourrait même être retardée.

Au passage, la publication de documents décrivant l’Eee PC 900 sur le site de la FCC a dévoilé qu’il contiendra un module Bluetooth (probablement en option) et un trackpad multitouch (et non un écran tactile comme annoncé par de nombreux sites). En option, Asustek pourrait également proposer un GPS. On notera que cette fois, l’alimentation sera externe... Equipé d’un processeur Intel Atom et d’un écran 8,9", l’Eee PC 900 devrait être commercialisé à environ 500 $.