Free  « innove » encore : le FAI, dans un communiqué de presse triomphant, annonce qu’il vient de lancer « le plus grand réseau communautaire au monde ». Nommé FreeWiFi, il se base sur le parc des 3 millions de Freebox ADSL v5 en zone dégroupée, lesquelles se transforment automatiquement en hotspot public en ajoutant un nouveau réseau WiFi (distinct du réseau privé des abonnés) avec la dernière version du firmware. Inutile de tergiverser plus longtemps, Free n’a bien entendu rien inventé, puisque les réseaux sans-fil communautaires existent depuis longtemps (FON, Ozone…). En outre, son concurrent direct SFR propose depuis 2 ans via la NeufBox de créer un hotspot FON (quelques centaines de milliers de NeufBox font parties de ce réseau). Orange réserve de son côté cette option aux Livebox Pro (ce qui est une option payante).

Si Free n’est donc pas le précurseur dans ce domaine, il faut toutefois noter quelques points inédits. Ainsi, les abonnés de Free qui accèdent gratuitement à ce réseau sans-fil se verront attribuer une adresse IP distincte de celle de la Freebox, évitant donc (par exemple) les risques que fait courir la loi Hadopi sur les utilisateurs du réseau FON qui partagent la même adresse IP que le propriétaire du hotspot. Free précise d’ailleurs dans son communiqué que ce service constitue pour ses clients une connexion Internet de secours « en cas d’interruption de leur accès ADSL », ce qui semble être une référence directe à la loi Création et Internet… et une nouvelle provocation vis-à-vis du gouvernement !

L’accès au réseau FreeWiFi se fait grâce à une authentification sur une interface web ( http://wifi.free.fr/ ), un code de connexion étant fourni via l’afficheur de la Freebox de l’abonné. La bande passante attribuée à l’internaute itinérant sera limitée à la bande passante inutilisée du détenteur de la Freebox, ce dernier ne subira donc pas de réduction de débit. Enfin, il sera possible de s’abonner directement à Free en passant par l’accès FreeWiFi d’un voisin (avec une validation par SMS), et mieux, il sera possible de commencer immédiatement à naviguer sur Internet en attendant la livraison de la Freebox.

Cette initiative est néanmoins source de nombreuses critiques. Ainsi, l’ouverture du service se fait automatiquement, sans l’avis des abonnés. Ces derniers peuvent néanmoins stopper le partage de la connexion en désactivant le module WiFi de la Freebox dans leur interface de gestion, et il y a une forte probabilité que de nombreux internautes stoppent ce service pour éviter de partager leur connexion. Notez que la désactivation de FreeWiFi empêche ensuite l’abonné de se connecter en WiFi sur les Freebox des autres abonnés. D’autre part, la nature de la connexion au réseau FreeWiFi risque d’entrainer la création de faux hotspots FreeWiFi, afin de dérober les identifiants des clients de Free… Enfin, comme à l’accoutumée avec ce FAI, l’ouverture du service a déclenché de nombreux problèmes. Ainsi, le premier firmware 1.5.3 empêchait à la Freebox HD de se connecter à la Freebox ADSL. Un second firmware 1.5.4 a été rapidement mis en ligne, mais il semble ne pas résoudre tous les problèmes selon plusieurs abonnés.