AMD renouvelle
ses cartes graphiques de milieu de gamme, avec son nouveau GPU RV770, qui sert
de base aux solutions Radeon HD 4850 (déjà évoqué dans la précédente newsletter
et disponible dans le commerce) et Radeon HD 4870 (dont les premières cartes
commencent à être référencées par les sites marchands).
Loin des 600 mm² du GT200 de nVidia, le die du RV770 (gravé en 55 nm) ne
mesure que 260 mm² (même s'il contient 956 millions de transistors, contre 666
millions pour le RV670). Il possède 160 unités vec5 (ce qui équivaut à 800
unités scalaires), répartis dans des unités de calcul qui intègrent en outre un
scheduler et un ensemble de registres. Le GPU compte également 40 blocs
d'unités de texturing, composés chacun de 4 unités de texturing et 4 unités
élémentaires supplémentaires. L'architecture est donc une simple évolution des
précédents Radeon HD, mais AMD l'a nettement optimisé et simplifié, puisque
toutes les unités de calcul peuvent désormais travailler sur des entiers, les
caches ont été améliorés (AMD a introduit plusieurs caches de 16 Ko pour
améliorer les performances en mode GPGPU), les samplers ont été supprimés....
Les ROPs (qui bénéficient d'un débit double) sont désormais au nombre de 16.
Curieusement, AMD a choisi d'abandonner son ring bus qu'il vantait tant, mais
il semble que cette solution nécessaitait trop de transistors, pour des gains
minimes. Enfin, le bus mémoire reste en 256 bits.
La vrai nouveauté est l'arrivée de la mémoire GDDR5 avec la Radeon HD 4870, qui
permet de consommer moins d'énergie tout en bénéficiant d'une augmentation de
la bande passante. En outre, elle bénéficie d'un dispositif de détection des
erreurs, ce qui devrait faciliter l'overclocking et réduire le prix des cartes
puisque le PCB peut être simplifié. Les cartes Radeon HD 4850 sont de type
simple slot (avec un connecteur d'alimentation 6 broches), tandis que les
cartes Radeon HD 4870 exploitent 2 slots (et nécessitent 2 connecteurs). Toutes
disposent de 512 Mo de RAM (GDDR3 pour la Radeon HD 4850, GDDR5 pour la Radeon
HD 4870). Les fréquences sont de 625/993 MHz pour le Radeon HD 4850, et de
750/1800 MHz pour le Radeon HD 4870. On notera au passage que la consommation
de la carte Radeon HD 4870 semble un peu élevée au repos.
Côté fonctionnalités, AMD conserve la compatibilité DirectX 10.1 (que nVidia
ne supporte toujours pas), intègre dans ses cartes un moteur vidéo UVD2
optimisé HD (avec comme nouveautés le support du MPEG2 HD, le décodage de 2
flux simultanés, et la gestion du PIP pour les Blu-Ray). Les sorties HDMI
respectent la norme 1.3 (support flux audio 7.1 et encodage Dolby TrueHD et DTS
HD). Enfin, l'encodage des vidéos en H.264 et MPEG2 est accéléré avec
l'interface AVT (Accelerated Video Transcoding), compatible avec le prochain
Power Director 7.
Côté bench, si les performances de la Radeon HD 4850 sont déjà connues
(équivalentes voire supérieures à celle de la nouvelle version v2 du GeForce
9800 GTX), celles de la Radeon HD 4870 étaient attendues : elles sont
finalement proches (et même supérieures avec l'activation de l'anti-aliasing) à
celles du nouveau GeForce GTX260, tout en restant inférieures à celles du
GeForce GTX 280. Le plus étonnant reste le tarif de ces nouveautés : on trouve
déjà des cartes Radeon HD 4850 à 140 €, une offre sans aucune concurrence chez
nVidia, qui ne peut aligner que sa GeForce 9800 GTX première version, moins
performante et 80 € plus chère (même si nVidia annonce de manière précipitée
une prochaine baisse de tarif, puisque la carte sera proposée à 160 €). De
plus, la future GeForce 9800 GTX v2 n'arrivera qu'en juillet, à un prix peu
compétitif (180 € environ).
Encore plus étonnant, les cartes Radeon HD 4870 sont annoncées à 250 € environ,
alors que la GTX 260 est à plus de 300 € (contre plus de 525 € pour la GTX
280). Autant dire que 2 cartes Radeon HD 4800 en CrossFire arrivent à battre la
meilleure solution de nVidia pour un prix très compétitif. Il semble que nVidia
n'avait pas vu ce coup venir... Ce dernier conserve toutefois un avantage : la
prise en charge de l'accélération du moteur PhysX avec ses cartes GeForce 8, 9
et GTX. Seul problème : actuellement, les drivers sont limitées à quelques
cartes récentes et ne supportent que 2 logiciels : 3DMark Avantage (avec la
polémique que l'on sait) et Unreal Tournament 3 (avec de nombreux problèmes
techniques)...